2006年4月，黄晓明在上海拍《新上海滩》时发生车祸，受了轻伤，导演给了他一天假，希望他好好休息。就在这时，黄晓明偶然得知，周润发正在横店明清宫苑拍摄电影《满城尽带黄金甲》。他当即决定让助手驱车送自己赶往横店，面见周润发。到达横店后，不巧正遇到黄金甲剧组放假，周润发夫妇外出了。黄晓明没有如愿见到周润发，又不敢贸然打电话。一直等到傍晚时分，黄晓明才将送给周润发的“见面礼”交给随组演员陈瑾，请她转交。黄晓明知道，5月18日是周润发的生日，他精心挑选了一份礼物以表对偶像的心意，并附上一张光碟，里面有他演的《新上海滩》的视频小样。
　　
　　事后，周润发亲自给黄晓明打来电话表示感谢，却只字不提收徒之事。不过，当黄晓明请教演技时，周润发毫不客气地说：“我看了你的小样，你真是小样啊，除了扮酷，哪点像许文强？”周润发的这句话被黄晓明的经纪人知道后，很不开心。他认为，黄晓明好歹是大明星，周润发做得有些过了。
　　
　　身为大众偶像，直接被周润发指责，黄晓明也深感挫败和郁闷。可是郁闷过后，他反复仔细地看自己已经拍好的戏，发现自己确实太“做”，演得不够火候。为此，黄晓明在以后拍戏时，尽量收敛“耍酷”，把戏从“表皮”演到了“骨髓”。他的变化令所有工作人员惊喜不已。
　　
　　2007年1月，《新上海滩》上映，许多观众都对黄晓明演绎的许文强给予了肯定，但同时也有不少观众提出质疑，甚至有人拿他和周润发对比。
　　
　　这时，黄晓明意外接到周润发从美国打来的越洋电话，这让他非常兴奋。不等周润发说话，黄晓明就抢着说：“发哥，你直接批评我吧，哪里演得不好？”没想到周润发却直夸他演得好。一听这话，黄晓明拜师的想法又涌了出来：“发哥，我最大的心愿就是拜您为师，您就收下我吧！”
　　
　　面对黄晓明的恳求，周润发爽朗大笑：“你现在已经有了江湖地位，再拜师可就掉份了，再说我也不敢收这么大牌的徒弟。晓明兄，你就饶了我吧！”听发哥这么说，黄晓明不敢再强求，可他没有灰心，一边继续磨练自己的演技，一边等待更合适的机会。
　　
　　不负有心人兜兜转转好运来
　　
　　2009年，黄晓明接到一个非常满意的电影剧本《风声》，他在片中饰演一个日本军官武田。第一次演反派，而且还是个日本人，黄晓明心里一点底都没有。为此，他冒昧地给周润发打了个电话，将自己的担忧说了出来。当时正在上海拍摄《谍海风云》的周润发，耐心听完黄晓明的诉说后，说道：“我没演过日本人，不过无论你演什么，一定要去读懂这个角色，让他住进你的心里，常常用心灵去和他对话，无论是在戏里还是戏外。”
　　
　　为期大半年的拍摄中，黄晓明一直把周润发的这句话当成座右铭，随时随地用内心与“武田”对话，结果，因为太投入思考，黄晓明一度掉入角色走不出来。有一回，李冰冰在片场休息时拍了一下黄晓明的肩膀，他迅速回过头，眉头紧锁，目露凶光……李冰冰一下怔住了，惊呼道：“你的眼神好像要杀人！”回过神来的黄晓明，赶紧向李冰冰道歉。
　　
　　直到今天，每当有人问黄晓明他最满意自己的哪部作品时，他都会回答：“《风声》。”那是他与角色内心沟通最多、表演内心戏最深刻的一部戏。该剧上映后，取得了强烈反响，黄晓明的演技得到了绝大部分观众的认可和肯定。
　　
　　有了这次成功的经历，黄晓明将周润发的话当成金科玉律，拜师的决心再次被激发了。他决定，无论如何都要拜周润发为师傅，否则自己将遗憾一生。
　　
　　为此，黄晓明找到华谊兄弟的总裁王忠磊帮忙。王忠磊想了想说：“这事不好办啊，发哥生性浪漫、潇洒不羁，收徒弟等于要竖立起尊师的形象，他可能不会愿意，除非你能找到机会跟他合作……”一语惊醒梦中人，黄晓明不由地为之一振，可他很快又心灰意冷了：想和周润发合作，这几乎是不可能的事情啊！
　　
　　2010年，周润发在江门台山拍摄电影《让子弹飞》，黄晓明特意带了他最爱吃的台湾凤梨去探班。吃着台湾凤梨，一向喜欢嘻哈的周润发也有些感动了：“你就专程来送我几箱凤梨，会不会太亏了啊？”黄晓明真挚地说：“发哥，我还得感谢您呢，您吃了我的东西，让我一了夙愿。试想有几个人能像我一样如此近距离接近偶像，又让他吃上自己准备的水果呢？”听了这话，周润发嘻嘻笑着，却不言语。
　　
　　同年，大片《建党伟业》筹备开机，该片众星云集，周润发在其中扮演袁世凯一角。当时，剧组也曾向黄晓明伸出了橄榄枝，但黄晓明先接了陈凯歌导演的《赵氏孤儿》，因此不能两头兼顾。得知发哥要参演时，黄晓明急了，甚至打算失信于陈凯歌——他太想和发哥合作一回了。
　　
　　得知这个消息，周润发和黄晓明见了面，慎重劝他“不能乱来”，还说“不想成为罪人”。见偶像还在开玩笑，黄晓明由衷地说：“发哥，我是认真的。我知道《建党伟业》的镜头很少，但是能和您合作是我的心愿，我还指望您收我为徒弟呢！”
　　
　　听了黄晓明的肺腑之言，周润发也正色道：“你先在那边拍着，这事以后再说，我记下了。”听到这话，黄晓明竟像个孩子般狂喜，在偶像面前，他感觉自己永远都是小学生。
　　
　　2011年年底，周润发接到老搭档王晶的邀请，让他加入剧本《大上海》的拍摄，仍然是扮演类似许文强的角色。因为年代跨越比较长，须要再请一个明星来饰演年轻时的角色，周润发则演中年的角色。王晶对周润发说：“其实，我想请黄晓明来演年轻的你，他以前曾拍过《新上海滩》，熟悉这类角色，发哥你觉得怎么样？”听闻此言，周润发突然一拍大腿，哈哈大笑。
　　
　　知道自己终于可以和偶像合作，黄晓明异常激动，他暗下决心，一定要演好，不能给发哥留下不好的印象。剧中的角色有一手削梨的好工夫，黄晓明一度担心自己跟不上发哥削梨的技术。让他没想到的是，就在他进剧组之前，周润发托人给他捎来了一张光盘，里面是周润发亲自录制的“削梨教程短片”。黄晓明对朋友感叹：“这绝对是我入行以来收到的最珍贵的礼物。”周润发的关心与热情让黄晓明备受鼓舞，随后拼命练习削梨，足足削了一千多个梨，终于达到了周润发的水准。