到了大三、大四的时候，我彻底断绝了谈恋爱的念头，因为非常简单，没有任何一个人会跟得过肺结核的男生谈恋爱，一谈就是痨病鬼，而且又是农村孩子，更加不行。但是我真的做了两件非常有意思的事情，第一件是我读书了，真的读过很多书，王强老师是我读书的榜样，因为他在大学的时候读了一千多本书。关注读书，这个非常重要。

　　

　　第二点，我给自己定了一个目标，我说我在大学的时候无论如何要有一个方面要特别突出，这样才能建立自信，大家都知道你在任何一个方面突出都是你自信的拐杖。在坐同学如果说人生有自卑的话，你就去突破某一个方面，你会唱歌唱得最好也行，你打球打到最好也行，你拉小提琴拉得最好也行，实在不行的话，你在某一个学科中间把某一本书读透，一讲到那本书任何一个同学都比不过你，也就行了。我当时选择的就是叶炼老师所说的背单词，听说读写我跟同学比，我发现怎么也不可能比得过我的同学，我就在大三的时候开始背单词。真的冲到字典里面去了，背了两年就发现已经背到了两三万的词汇量，到大四的时候我能够做到，我的大学同学如果看到某一个单词不认识问我，我基本上可以告诉他这个单词是什么意思。以至于到最后，我们上英语专业课的时候，我们宿舍的同学从来不查单词，他们把不会的单词用笔一划，晚上把这个本子扔给我，说俞敏洪把这个单词的中文意思给我写上吧。就这么一点小事，最后其实给我带来两个好处，背单词要研究词源词根，要研究单词的记忆方法，所以带来的好处是，第一，我大学毕业以后留在了北大，虽然我的平均成绩在北大只有70分，但是因为我的词汇量非常不错，而当时大学四、六级刚刚变成每个专业都要去考的课程，学生最重要的一项是需要背单词，于是我就有了机会留在北大。第二，直接导致了新东方的诞生。因为我之所以后来做课外培训，是因为当时在88年以后中国的学生都要考GRE这门课到国外去读研究生，而GRE课的词汇量最少是两万以上，所有的老师都不敢随便教，因为大部分老师的词汇量其实也就是8000到10000左右，但是我拿过GRE的资料来一看发现没有太多的生词，那这门课必然是我的。教的过程中我就想，我为什么为别人教呢，我干吗不为自己教呢，所以就开始办新东方。

　　

　　你会发现其实有时候你做事情的时候不一定会有必然的目的，但是你把它做好了，也许这个事情慢慢就展开了。最重要的，我们要关注什么？我们要关注自己阶段性的目标，因为我们人生不一定会有一辈子的目标，你说让你想一辈子应该怎么过能想清楚吗，你能想清楚跟谁结婚吗，你能想清楚哪一年离婚吗，你能想清楚离婚了又跟谁结婚吗，想不清楚。就算你是公务员，你能想清楚你是当科长，还是当处长，还是当局长吗？你想不清楚一辈子的人生到底在什么地方，但是阶段性的目标是能够想清楚的，我今年干什么，明年干什么，这是能想清楚的。不一定这个目标与你的人生一定要挂钩，我背单词的时候能够想到背单词能够与创办新东方挂钩吗？不可能。但是它最后就挂钩了，你把这它先放在这儿，但是有了目标就好办。大家稍微做一个实验你就知道了，如果说你规定自己一天必须读50页的书，如果今天没读完明天就抽时间补读，总之一个礼拜是350页的书，你自己规划时间去读。你会发现一年读50本书是轻轻松松的事情，但是如果你从来不规定自己读50页的书，只是有时间就读读书，没时间就算了，你会发现一年下来你能读20本书就很了不起了。这是一个什么概念呢？当你设立一个目标的时候，人的能量和完成这件事情的可能性是翻倍增加的。大家一定要记住，比如你早上跑步的时候，你完全不想自己要跑多远，你在操场上绕两圈就觉得累了，但是如果说我今天一定要跑3000米，跑不到3000米我就不是人，你就一定能跑到3000米，为什么？因为这就是你设立的目标，因为目标对人是有限制和提升作用的。在座的各位同学一定要记住了，我们每天每个礼拜都要设定一个比自己能力要稍微高一点，但是又能完成的目标。千万不要能设定高到根本够不着，有的同学每年都在写“New year's resolutions”，就是新年决心书，写了一百件事情，结果回头一看发现一件事情都没有完成，那你第二年就不愿意写了，所以一定要写自己能够得着的计划。到现在为止我还给自己做规定，我刚才说的一天读50页书就是我对自己的规定，我平均一年读50到60本书一点问题都没有，如果没有读完我会一定找出时间把它读完，人生设定目标之后你的进步会更快。

　　

　　如果有人与你一起坚持这个目标，一定要拉一个人，群体干一件事情会比个体干一件事情能坚持得更久，一个人走路可能会走得更快，但是一群人走路往往会走得更远。这个道理我曾经实验过，我们企业家俱乐部曾经做过一个关于“平板运动”的实验。这个运动在世界上最顶级的能做三个小时，我曾现场看到美国前大使骆家辉能做接近50分钟。我自己在家里做，最长的时间是两分钟，你不信可以回家撑一下试试，你能坚持两分钟就不得了。但是有一次一帮朋友在一起，说大家一起比一比到底谁能撑得长，我想我最多就是两分钟，我就这么撑下去了，结果我居然撑了十分钟，当你面对一群人的时候，你的潜力会爆发更多，你的关注点已经不在于你到底撑得有多累上，你的关注点在什么地方？在你千万不能输上，“我一定要比这帮人撑得时间更长一点”，结果到最后虽然还有人比我撑得时间更长，但是我已经到了中上水平，我一个人撑的时候，到现在为止我还只能撑到两分钟。

　　

　　我刚才说的你不要比较，是不要比较那些世俗的东西，比较名牌产品，比较自己的长相，比较自己的家庭收入，这个不要比，但是“我们谁能把这件事情做得更好”是能比的，一较劲大家就都提升了。我和徐小平、王强，我们现在已经工作在不同的战线上，我们现在为止还在天天较劲，是友好的较劲，就怕哪一天你超过我，就是这样的感觉，有了这样的感觉以后你天天都在奋进。我交朋友有一个要素，这个要素是必须走进比我更加厉害的人群中间去，而朋友圈就决定了你的高度。我当时说“交朋友宁为牛尾不为鸡头”，就是说我宁可做牛屁股，跟着一帮牛人跑，我绝对不当鸡头，下面带着一帮小喽啰。如果我是农村人，我现在一帮朋友就是农民。后来我进入了北大，一帮朋友是北大的我的同学，水平就高了很多。我在北大毕业之后，我的朋友是北大的一批老师，水平比同学又高很多。后来我参加新东方之后有一段时间我的朋友都变成了我的手下，我感到如此的空虚，因为我发现我学不到东西了。到了95年我就不得不再次跑到美国去把我那帮大学和中学在国外留学了八到十年的同学拉回来，我知道他们的水平其实比我高，但是我还要把他们拉回来，因为我知道我可以从他们身上学到东西。